SACRAMENTO, Calif. (AP) — การไล่ล่ามของโชเฮ โอทานิโดยทีม Los Angeles Dodgers เนื่องจากถูกกล่าวหาว่าเล่นการพนันและขโมยของผิดกฎหมาย ได้เน้นย้ำถึงปัญหาที่หลายคนนอกแคลิฟอร์เนียยังไม่ตระหนักถึง นั่นคือ การพนันกีฬายังคงผิดกฎหมายในรัฐที่มีประชากรมากที่สุดของประเทศ
การพนันกีฬาได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่คำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐในปี 2018 ที่เปิดทางให้รัฐต่าง ๆ ออกกฎหมายอนุญาตให้การพนันกีฬาเป็นเรื่องถูกกฎหมายได้ ปัจจุบันมี 38 รัฐที่อนุญาตให้เดิมพันกีฬา และดูเหมือนว่าโฆษณาที่ส่งเสริมเจ้ามือรับพนัน DraftKings และ FanDuel ก็ปรากฏอยู่ทุกที่
สปอร์ตบุ๊คน้ำลายสอเมื่อนึกถึงการเข้าถึงประชากร 39 ล้านคนของแคลิฟอร์เนีย แต่ความพยายามของอุตสาหกรรมนี้จนถึงขณะนี้ล้มเหลว
มีข้อเสนอคู่แข่งสองข้อที่นำเสนอต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งในปี 2022 และล้มเหลวอย่างยับเยิน ข้อเสนอหนึ่งที่ได้รับการสนับสนุนส่วนใหญ่จากบริษัทเกมจะอนุญาตให้ผู้ใหญ่เดิมพันบนอุปกรณ์พกพาและออนไลน์ ส่วนอีกข้อเสนอหนึ่งจะทำให้การพนันกีฬาในคาสิโนของชนเผ่าและสนามแข่งม้าถูกกฎหมาย
แคมเปญคู่แข่งกลายเป็นการต่อสู้ในข้อเสนอการลงคะแนนที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ โดยทั้งสองฝ่ายหวังว่าจะสามารถเจาะตลาดที่คาดว่าจะมีมูลค่าพันล้านดอลลาร์ในขณะนั้นได้
ความพยายามอีกครั้งหยุดชะงักเมื่อต้นปีนี้โดยไม่เคยผ่านการลงคะแนนเลย
ในแคลิฟอร์เนีย อนุญาตให้เล่นการพนันในการแข่งม้า คาสิโนของชนพื้นเมือง ห้องเล่นไพ่ และลอตเตอรีของรัฐ
การเมืองที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อน ชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันผู้มั่งคั่งที่ดำเนินการธุรกิจการพนันแบบดั้งเดิมที่ใหญ่ที่สุดในรัฐ มักมองว่าเจ้ามือรับพนันและผลประโยชน์จากการพนันภายนอกอื่นๆ เป็นภัยคุกคามต่ออำนาจอธิปไตยของชนเผ่า
การขายแนวคิดนี้ให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งถือเป็นความท้าทาย เนื่องจากหลายคนไม่เชื่อคำสัญญาที่ให้ไว้โดยไม่คิดมูลค่าของอุตสาหกรรมนี้
ในการเลือกตั้งปี 2022 โฆษณาได้กล่าวอ้างอย่างกว้างๆ ว่าจะใช้รายได้จากการพนันรูปแบบใหม่ได้อย่างไร ตั้งแต่การช่วยเหลือคนไร้บ้านไปจนถึงการให้ความมั่นคงทางการเงินแก่ชนเผ่าที่ยากจนซึ่งไม่ได้รับเงินก้อนโตจากการพนันในคาสิโน
ในขณะนั้น สำนักงานนักวิเคราะห์นิติบัญญัติซึ่งไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดได้กำหนดว่าข้อเสนอทั้งสองข้อจะเพิ่มรายได้ของรัฐ แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด
ล่ามและเพื่อนสนิทของโอทานิ อิปเปอิ มิซูฮาระ วัย 39 ปี ถูกไล่ออกจากทีมดอดเจอร์สเมื่อวันพุธ หลังจากมีรายงานจากลอสแองเจลีสไทม์สและอีเอสพีเอ็นว่าเขาเป็นหนี้เจ้ามือรับพนันผิดกฎหมายหลายล้านดอลลาร์
มิซูฮาระไม่ได้ถูกตั้งข้อหาใดๆ และยังไม่ชัดเจนว่าความสัมพันธ์ของเขากับเจ้ามือรับพนันรายนี้ฝ่าฝืนกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนียหรือไม่
ในบทสัมภาษณ์กับ ESPN เมื่อวันอังคาร มิซูฮาระกล่าวว่าเขาเคยพนันฟุตบอลระดับนานาชาติ NBA NFL และฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย แต่เขาไม่เคยพนันเบสบอลเลย ซึ่ง MLB ห้ามพนักงานในทีมทำ เขาเสริมว่าโอทานิ ผู้เล่นที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุดของกีฬาชนิดนี้ ได้ชำระหนี้พนันของเขาตามคำขอของเขา
มิซูฮาระเปลี่ยนคำให้การของเขาในวันต่อมา หลังจากทนายความของโอทานิออกแถลงการณ์ว่าผู้เล่นรายนี้เป็นเหยื่อของการโจรกรรม
